Две планеты, выжившие во враждебном звездном скоплении
В большинстве случаев новые звезды рождаются внутри звездных скоплений. Определенная их часть, куда входит и наше Солнце, рождается в малочисленных скопления, которые спустя некоторое время распадаются на звездные системы. Другая часть звезд образуется в огромных скоплениях с высокой плотностью, имеющих настолько сильную гравитацию, что она способна удерживать это скопление на протяжении многих миллиардов лет. Внутри таких скоплений звезды «сталкиваются» друг с другом, резкие космические ветра и мощные потоки радиации пронизывают все пространство, что мешает свободной материи формировать плотные образования, которые в дальнейшем превратились бы в планеты.
Из этого следует что в достаточно плотных звездных скоплениях вероятность найти полностью сформированную планету ничтожно мала. Однако ученые-астрономы обнаружили на расстоянии 3 тысячи световых лет в звездном скоплении NGC 6811 две планеты, размер которых немного меньше Нептуна, которые вращаются вокруг звезд, напоминающих Солнце. Подобное открытие пошатнуло некоторые теории, которые гласят, что планеты не способны формироваться и распадаться в достаточно плотных и массивных звездных скоплениях.
Обнаружил эти планеты, коорые названы Kepler-66b и Kepler-67b, телескоп Kepler. Он использует метод транзита, тоесть измерение изменения яркости свечения звезды, когда планета проходит между звездой и телескопом. С помощью значений времени и изменения яркости свечения звезды можно вычислить скорость движения планеты, ее расстояние до звезды, а также прочие параметры, например, массу и размер.
На данный момент ученым известно более 850 планет за пределами Солнечной системы, только 4 из них, при этом их размеры подобны или превышают размеры Юпитера, были найдены внутри звездных скоплений. Но вот новые планеты Kepler-66b и Kepler-67b имеют размер всего в три четверти от размера Нептуна, тоесть чуть меньше чем в три раза превышают размер Земли. Это делает их самыми маленькими планетами, которые когда либо были обнаружены астрономами внутри звездных скоплений.
Ученые-астрономы определили возраст скопления NGC 6811 – миллиард лет. Изучение планет показало, что они практически ровесники скопления, поэтому их можно отнести к группе экзопланет, параметры которых известны ученым.
